Изобретение

	- Эй, Санта-Клаус! - крикнул пьяница. - Подожди! Иди сюда! Мужчина в красном костюме Санта-Клауса, с большой накладной белой бородой и тяжелым красным мешком на спине не стал ждать, не остановился, по продолжал идти по коридору одного из верхних этажей многоквартирного дома в центре Манхэттена. - Эй, Санта! Подожди, а? Мужчина в костюме Санта-Клауса не хотел ждать, но, с другой стороны, не устраивали его и громкие крики в коридоре, потому что был он не Санта-Клаусом, а обычным домушником по имени Джек. Довольно-таки давно он понял, что в многоквартирный дом следует входить, прикинувшись человеком, чье появление в подъезде с большой сумкой, мешком или чемоданом не вызовет никаких подозрений. А уж в этой сумке, мешке или чемодане он мог спрятать нужные и полезные вещи, которые, попавшись на глаза жителям дома, могли привести к крайне неприятным для него последствиям. И с тех пор Джек шнырял по лифтам и коридорам, переодевшись молочником, посыльным, курьером супермаркета, толкающим перед собой тележку с пластиковыми пакетами и бумажными мешками. Но больше всего ему нравилась роль Санта-Клауса. Во-первых, лучшего маскировочного костюма - борода, подушка на животе, перчатки - просто не существовало. Во-вторых, в просторном мешке без проблем умещались все необходимые инструменты. И наконец, все любили Санту. Приятно, знаете ли, когда тебе улыбаются те самые люди, которых ты только что ограбил. К сожалению, век Санты был короток. Лишь три декабрьские недели Джек мог пользоваться преимуществами этого образа. Но уж в это время мешок Джека просто ломился от подарков. Не жителям многоквартирных домов, а от них. И люди, сталкиваясь с Сантой, не задавали лишних вопросов: и так знали, что он спешит на какую-нибудь вечеринку или в гости к ребенку. В общем, оставляли Санту в покое. А тут к нему пристал этот пьяница, раскричавшийся в коридоре. Джеку-домушнику хотелось бы обойтись без криков, поэтому, пусть и с неохотой, он остановился и повернулся к приближающемуся пьянице, в одной лишь мелочи выйдя из роли: в его глазах напрочь отсутствовал веселый блеск. - Именно вы мне и нужны! - воскликнул пьяница, хотя нуждался он прежде всего в квалифицированной помощи нарколога. - Если кто-нибудь и поймет, как эта штуковина работает, так только Санта! И не надо говорить мне о батарейках. Дело не в батарейках. - Это хорошо, - кивнул Джек. - До свидания. - Стойте! - заорал пьяница, когда Санта-Клаус повернулся, чтобы уйти. Джек-домушник посмотрел на него. - Не кричите. - А вы не уходите, - ответил пьяница. - У меня действительно серьезная проблема. - Хорошо, - Санта-Клаус тяжело вздохнул. - Что у вас стряслось? - Пойдемте, я вам покажу, - пьяница, рискуя жизнью, отлепился от стены и по синусоиде двинулся по коридору. Джек последовал за ним. Пьяница приложился к двери ладонью, щелкнул замок, дверь открылась ("Это круто", - подумал Джек.) и они вошли в квартиру. Дверь за ними захлопнулась, а у Джека от изумления глаза едва не вылезли из орбит. По роду своей деятельности ему пришлось побывать во многих гостиных, но в такую он попал впервые. Он словно очутился в лесу геометрических фигур. Высокие тонкие конструкции, напоминающие металлические растения, должно быть, служили лампами. Низкие широкие - сидениями. Для чего предназначены многие вещи, он просто не мог себе представить. Пьяница проследовал к двери в другую комнату, бросил: "Сейчас вернусь", - и скрылся за ней. Джек-домушник обследовал гостиную и, к своему удивлению, обнаружил кое-что полезное. Маленькая пирамидка обернулась часами. И тут же перекочевала в мешок. Авокадо с ушами - CD-плейером, который повторил путь пирамидки. В дальнем углу стояла елка, вроде бы единственная привычная вещь в этой ни на что не похожей комнате. Домушник смотрел на нее, а она мерцала и переливалась, словно готовилась отправиться в космический полет. Джек почувствовал: и с елкой что-то не так. Появился пьяница, сияя от гордости. Махнул рукой в сторону елки: "Что это, по-вашему?" - Елка, что же еще, - буркнул Джек. - Голограмма, - поправил его пьяница. - Можно ходить вокруг, смотреть со всех сторон, но нет нужды поливать, а пол не завален иголками. Опять же, ее можно использовать и на следующий год. Здорово, не так ли? - Как-то непривычно, - ответил Джек. Он отдавал предпочтение реальным елкам, из леса, или искусственным. - Непривычно! - пьяницу так качнуло, что он едва не упал. - Правильно. Я - изобретатель и всегда стремлюсь выйти за рамки привычного, - он указал на какую-то штуковину, которая только что появилась в гостиной. - Видите? Домушник увидел металлический ящик, выкрашенный в серый цвет, высотой в четыре фута, основанием фут на фут, весь в дисках приборов, переключателях, антеннах. Сверху ящик накрывал гладкий купол. Катился он на маленьких колесиках. Штуковина остановилась перед Джеком и заверещала: "Чик, чик, чилик, чилик". Домушнику этот артефакт решительным образом не нравился. - И что это такое? - спросил он. - В этом-то все дело, - пьяница плюхнулся на какую-то конструкцию, напоминающую трапецию, возможно, софу. - Я не знаю, что это такое. - Мне ваше творение не нравится, - штуковина жужжала и щелкала, как сканер супермаркета. Словно считывала штрих-код Джека. - Оно меня нервирует. - Оно и меня нервирует, - признался пьяница. - Я изобрел эту чертову штуковину, но не знаю, для чего она предназначается. Почему бы вам не присесть? - На что? - домушник огляделся. - Да на что угодно. Хотите яичный коктейль*? - Яичный коктейль? - с отвращением переспросил Джек и сел на что-то ромбовидное, куда более удобное, чем казалось со стороны. - Нет! - Я просто подумал, что вы сможете мне помочь. Вы же Санта-Клаус. Пьяница выпрямился на своей трапеции и начал аплодировать. Не успел Джек задуматься, а чему, собственно, аплодирует пьяница, как в гостиную вкатился еще один металлический монстр, с тонкими ручками и головой-подносом. - Мне как всегда, - заказал пьяница. - А вам? - Ничего, - ответил Джек. - На работе не пью. - Хорошо. Принеси ему сельтерской с ломтиком лайма, - сказал пьяница подносоголовой железяке, которая тут же ретировалась. - Не могу видеть человека без стакана, - объяснил он. - И вы все это придумали? Изобрели? - Гораздо больше. Но часть украли. Черт побери! - Да? - Если бы я только смог добраться до этих чертовых воров, - он свел руки, показывая, как душит кого-то, но потерял равновесие и повалился на трапецию. - Лучше бы они украли эту штуковину! - Как вы могли что-то изобрести и не знать, что же это такое? - Легко, - пьяница с помощью сложных телодвижений вернулся в сидячее положение, а тут подоспел металлический официант с заказом. Проехал мимо пьяницы, который, однако, на ходу схватил свой стакан, остановился перед Джеком-домушником. Тот взял стакан с сельтерской, с трудом удержался от желания сказать: "Спасибо". Официант объехал своего металлического собрата и покинул гостиную. - Я не помню половины своих изобретений, - пьяница нахмурился. - Мое дело - изобретать. Делаю чертеж, по факсу направляю своим инженерам, сам принимаюсь за новое. А потом, дзинь-дзинь, и курьер "Юнайтед парсел"** приносит воплощение моей идеи в металле. - Тогда как же вы можете узнать, что для чего предназначено? - спросил Джек. - Каждое изобретение я заношу в компьютер. Когда прибывает посылка, проверяю записи, и компьютер говорит мне: "Это идеальный пылесос" или "Это идеальный карманный калькулятор". - А почему на этот раз вы не сверились с компьютером? - Я хотел, - прорычал пьяница. - Но компьютер украли! - Ага. - Говорю вам, у меня беда. Я что-то изобрел, наверное, что-то дельное, может, рождественский подарок человечеству, но не знаю, что именно. - А чего вы хотите от меня? - домушник заерзал на ромбе-стуле. - В изобретениях я ничего не смыслю. - Вы смыслите в вещах, - ответил пьяница. - Разбираетесь в вещах. Никто не разбирается в них лучше Санта-Клауса. Электрические точилки для карандашей. Головоломки. Вещи, которые нас окружают. - Да? И? Что? - Вот и называйте мне вещи. Какие придут в голову, те и называйте, а я скажу, придумывал я это или нет. - Ну, не знаю, - в этот момент штуковина с куполом откатилась от него на середину гостиной. - Просто называть вещи? - Ничего другого предложить не могу, - тут пьяница вытаращился на штуковину. - Посмотрите. Из корпуса вылезли новые антенны. Замигали лампочки. Послышалось мерное гудение. - Она не взорвется? - спросил домушник. - Думаю, что нет, - ответил пьяница. - Похоже передает какую-то информацию. Может, я изобрел устройство для поиска разумных существ на других планетах? - А оно вам надо? Пьяница подумал. Покачал головой. - Нет. Вы правы, тут что-то другое. Но идею вы уловили, не так ли? Называйте мне вещи, а я попытаюсь вспомнить, что же я такое изобрел. Домушник задумался. Санта-Клаусом он не был, но толк в вещах знал. - Факс, - предположил он, благо три факса лежали в мешке, прислоненном к ромбу-стулу. - Уже сделал, - ответил пьяница. - Перерабатывает газеты, потом печатает на них. - Кофеварка? - Часть моего комбайна для приготовления завтрака. - Камнеполировальная машина. - Мне не нужна. - Очиститель воздуха. - У меня установка по выработке воздуха. Домушник называл все новые вещи, пьяница не находил нужной, а в центре комнаты штуковина гудела и мигала лампочками. Наконец, домушник выдохся. - Извини, приятель, - он поднялся, подхватил с пола мешок. - Я хотел помочь. Но у меня дела, понимаете? - Я вам очень благодарен, - пьяница попытался встать, но вновь оказался на трапеции. Вдруг разозлился, потряс в воздухе кулаками. - Если бы они не украли компьютер! - он со злобой указал на пульт управления у двери. - Видите этот пульт? Это так называемая охранная система, установленная в каждой квартире дома. Домушники над ней смеются. Они смеялись. Джек в этот вечер посмеялся над несколькими. - Трудно найти действительно хорошую охранную сис... - он замолчал. Она посмотрели на штуковину. - Святой Боже! - воскликнул пьяница. - Вы попали в точку! Джек-домушник нахмурился. - Эта штуковина - охранная система? - Идеальная охранная система, - поправил его пьяница. - Вы знаете, в чем главный недостаток имеющихся охранных систем? - Они все не слишком надежные. - Они ловят невиновного и слишком глупы, чтобы поймать настоящего вора. - Это так, - согласился Джек. - Идеальная охранная система чувствует домушника, определяет его по тысяче признаков, неуловимых для нас, и вызывает копов до того, как он сделал свое черное дело. Джек побледнел под большой белой бородой, заныло под ложечкой, халат Санта-Клауса потяжелел вдвое. Он кисло улыбнулся, не сводя глаз со штуковины. - Машина, которая чувствует домушников? Это невозможно. - Отнюдь, сэр, - возразил пьяница. - Для хорошей машины это пустяк, - он задумался, глядя на свое изобретение. - Но она передает информацию. Наверное, показывает мне, что готова к работе. - Пожалуй, мне пора, - домушник двинулся к двери. - Конечно, конечно. Как мило с вашей стороны... Его перебил дверной звонок. - Интересно, кого это принесло в такой час? - спросил пьяница. * Яичный коктейль - яично-алкогольный напиток: вино, коньяк или ром со взбитыми желтками, сахаром и сливками. Подается холодным или горячим. Традиционный рождественский напиток американцев немецкого происхождения. ** "Юнайтед парсел сервис" - частная служба доставки посылок. Осуществляет доставку во все города США и более 200 стран мира. Перевел с английского Виктор Вебер